現在，生活在伊犁河谷的人們乘火車來烏魯木齊的愿望已經指日可待。 　　計劃今年竣工的精伊霍鐵路，不僅將圓伊犁人的百年夢想，也將為伊犁經濟發展插上騰飛的翅膀，有了這條大動脈，伊犁的煤炭等礦產資源將被運往全國各地。
　　令新疆人振奮的消息還不止這一條。幾年以后，烏魯木齊到北京將縮短到24個小時。這得益于已列入建設規劃的新疆哈密至內蒙古臨河段的鐵路，它與原有的北線鐵路相連，構成進出新疆的第二條大通道。
　　毫無疑問，隨著新疆鐵路建設步伐的大提速，鐵路運輸進入了一個全新的時期，拉動著新疆經濟快速發展。
　　從當初鐵路營業里程只有900多公里到現在的3000多公里；從時速只有40公里到120公里—160公里；從年運輸能力只有500萬噸到2007年的6000萬噸；從少數幾對列車到開通20多對國內、區內、國際旅客列車……新疆鐵路運輸能力不斷提升，在新疆經濟社會發展中的作用日益明顯。
　　“過去，一列火車只有30節車廂，現在翻了一番；過去，從烏魯木齊到北京都是按天計算，現在只需要三四十個小時……”說起這些變化，今年72歲的吳永昌感慨萬千。吳永昌是烏魯木齊鐵路局的退休干部，上世紀60年代，蘭新鐵路剛通到哈密時，他就成為了一名鐵路工人。
　　被譽為“華夏第一州”的巴音郭楞蒙古自治州，在通火車前，國民生產總值在新疆各地州市排序中處于后幾位。在吳永昌看來，那個時候的庫爾勒市也就是一個小鎮而已。但火車通到那里后，帶動了庫爾勒市的城市建設，也促進了石油、特色林果等產業的發展，使得巴州經濟多年來穩居新疆各地州市前茅。 （下轉第2版）新疆阿拉山口鐵路建設。（資料圖片）本報記者 李雄心 攝
　　南疆鐵路通車后，組建了華隆煤炭公司，在喀什、阿克蘇等地修了幾條鐵路專用線，發煤點遍及南疆各縣，公司運營后，當地市場的煤炭價格從原來的每噸500元下降到300元左右，解決了南疆地區缺煤的問題。
　　以過境貨物為主的阿拉山口口岸，在短短十幾年里，過貨量由10余噸猛增到2007年的1400萬噸，年過貨量僅次于內蒙古滿洲里口岸。同時也吸引了一批疆內外知名的大企業入駐口岸，目前已經有300多家企業在阿拉山口口岸注冊。
　　近年來，隨著西部大開發政策的不斷實施，新疆鐵路建設得到了國家和自治區政府的高度重視，僅今年就有5條在建的鐵路。新疆鐵路的東西貫通、南北延伸的格局基本形成，鐵路運輸以能力大、安全性好、全天候、成本低等優勢，為促進新疆經濟發展、優化資源配置、擴大對外開放發揮著更大的作用。
　　新疆火車運行速度也跟著全國一起在提高。從1998年全國鐵路實施第一次大面積提速以來，全國鐵路已實施了6次大面積提速，提速后的蘭新鐵路列車最高時速達160公里，在烏魯木齊鐵路局管轄范圍內，各次直達列車運行時間都有大幅壓縮，烏魯木齊到北京的運行時間也由60個小時縮短到38小時28分。
　　據烏魯木齊鐵路局統計，提速后，旅客客運能力有了較大幅度的提高，該局共計開行25對客車，每天的旅客運輸能力達到40000多人次，比提速前增長15％。
　　與此同時，烏魯木齊鐵路局近年來還加大了對線路和車站的技術改造力度，擴大車站編組能力，擴大列車編組，提高牽引定數，實現牽引動力的全部內燃化，實現了鐵路通信數字化、程控化，開通了電碼化車站159個，在烏西至疏勒河間，實現了移頻自動閉塞，在主要編組站實現了自動化和半自動化駝峰調車，使運輸效率大幅度提高。
　　鐵路發展不僅有力地促進了新疆的經濟建設，也給人們的觀念帶來巨大變化。在烏魯木齊至北京西T69/70特快列車上，記者就遇到25歲的艾力·依明，他每年都要坐火車到天津賣羊肉串。他樂呵呵地說，在天津的生意比在烏魯木齊的要好一倍多。
　　如今，每到新疆瓜果飄香的季節，絡繹不絕的各地客商云集新疆，購走新疆成千上萬噸的葡萄、香梨、哈密瓜等優質瓜果，然后再通過鐵路運往全國乃至世界各地銷售。同時，新疆每年還通過鐵路把幾十萬噸的番茄醬運到各大港口，然后再漂洋過海銷往世界各地，每年為新疆創收近20億元人民幣。
　　在未來12年中，新疆將建設鐵路新線超過8000公里，建成向東3條出疆通道，向西4條國際通道，區內兩個環線的鐵路主要干線網。屆時，新疆鐵路將實現跨越式發展，進一步滿足疆內、疆外物資的運輸與流通需要，從而更好地為新疆經濟發展作出貢獻。