國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)化組織(ISO)將EDI定義為"將商業(yè)或行政事務(wù)處理，按照一個(gè)公認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)，形成結(jié)構(gòu)化的事務(wù)處理或信息數(shù)據(jù)格式，從計(jì)算機(jī)到計(jì)算機(jī)的數(shù)據(jù)傳輸"。  
    在供應(yīng)鏈管理的應(yīng)用中，EDI是供應(yīng)鏈企業(yè)信息集成的一種重要工具，一種在合作伙伴企業(yè)之間交互信息的有效技術(shù)手段，特別是在全球進(jìn)行合作貿(mào)易時(shí)，它是在供應(yīng)鏈中聯(lián)接節(jié)點(diǎn)企業(yè)的商業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)的媒介。通過(guò)EDI，可以快速獲得信息，提供更好的服務(wù)，減少紙面作業(yè)，更好地溝通和通訊，提高生產(chǎn)率，降低成本，并且能為企業(yè)提供實(shí)質(zhì)性的、戰(zhàn)略性的好處，如改善運(yùn)作、改善與客戶(hù)的關(guān)系、提高對(duì)客戶(hù)的響應(yīng)、縮短事務(wù)處理周期、減少訂貨周期，減少訂貨周期中的不確定性，增強(qiáng)企業(yè)的國(guó)際競(jìng)爭(zhēng)力等。  

    供應(yīng)鏈中的不確定因素是最終消費(fèi)者的需求，必須對(duì)最終消費(fèi)者的需求做出盡可能準(zhǔn)確的預(yù)測(cè)，供應(yīng)鏈中的需求信息都源于而且依賴(lài)于這種需求預(yù)測(cè)。利用EDI相關(guān)數(shù)據(jù)進(jìn)行預(yù)測(cè)，可以減少供應(yīng)鏈系統(tǒng)的冗余性，因?yàn)檫@種冗余可能導(dǎo)致時(shí)間的浪費(fèi)和成本的增加。通過(guò)預(yù)測(cè)信息的利用，用戶(hù)和供應(yīng)商可以一起努力縮短訂單周期時(shí)間。 

    將EDI和企業(yè)的信息系統(tǒng)集成起來(lái)能顯著提高企業(yè)的經(jīng)營(yíng)管理水平。如美國(guó)的福特公司把EDI視為"精細(xì)調(diào)整JIT的關(guān)鍵"，DEC公司也是把EDI和MRP連接起來(lái)，使MRP系統(tǒng)實(shí)現(xiàn)了電子化，公司庫(kù)存因而減少80%，交貨時(shí)間減少50%。GE通用電器公司通過(guò)采用EDI，采購(gòu)部門(mén)的工作效率提高了，節(jié)約了訂貨費(fèi)用和人力成本。 

    EDI由于投資大，缺乏開(kāi)放性等原因，發(fā)展很慢，在美國(guó)也只是5%左右的少數(shù)大公司能采用，只能在大公司之間使用專(zhuān)用數(shù)據(jù)交換網(wǎng)。我國(guó)EDI應(yīng)用起步較晚，目前主要在一些沿海省市如廣東、上海、江蘇、浙江、山東、北京、天津等地試點(diǎn)，還有海關(guān)總署，中遠(yuǎn)集團(tuán)公司等。 

    基于EDI的供應(yīng)鏈信息組織與集成模式如圖6-3所示。其中結(jié)算中心是一個(gè)連接所有節(jié)點(diǎn)的增值網(wǎng)絡(luò)。包含所有商務(wù)信息的EDI數(shù)據(jù)信息發(fā)送到結(jié)算中心后，結(jié)算中心根據(jù)不同節(jié)點(diǎn)的要求做出處理，處理完畢后，將有關(guān)文檔輸送回相關(guān)節(jié)點(diǎn)。 

    基于EDI的信息集成后，供應(yīng)鏈節(jié)點(diǎn)企業(yè)之間與有關(guān)商務(wù)部門(mén)之間也實(shí)現(xiàn)了一個(gè)集成，形成一個(gè)集成化的供應(yīng)鏈，如圖6-4所示。其基本過(guò)程是先將企業(yè)各子公司和部門(mén)的信息系統(tǒng)組成局域網(wǎng)（LAN），在局域網(wǎng)的基礎(chǔ)上組建企業(yè)級(jí)廣域網(wǎng)（WAN），http://www.bcl-computers.com/相當(dāng)于Intranet，再和其他相關(guān)的企業(yè)和單位連接。和其他企業(yè)的通信連接方式通過(guò)增值網(wǎng)(EDI中心)或Internet網(wǎng)。隨著Internet的發(fā)展，傳統(tǒng)的客戶(hù)/服務(wù)器模式EDI也將向Browser/server模式轉(zhuǎn)變。 
    
    建立基于EDI的供應(yīng)鏈信息組織和傳遞模式，各企業(yè)都必須遵守統(tǒng)一的商業(yè)操作模式（標(biāo)準(zhǔn)），采用標(biāo)準(zhǔn)的報(bào)文形式和傳輸方式，目前廣泛采用的是聯(lián)合國(guó)貿(mào)易數(shù)據(jù)交換標(biāo)準(zhǔn)-UN/EDIFACT。 

    供應(yīng)商和用戶(hù)（分銷(xiāo)商、批發(fā)商）一起協(xié)商確定標(biāo)準(zhǔn)報(bào)文，首先用戶(hù)（分銷(xiāo)商、批發(fā)商）提供商品的數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)，然后由EDI標(biāo)準(zhǔn)專(zhuān)業(yè)人員在EDIFACT標(biāo)準(zhǔn)中選取相關(guān)的報(bào)文、段和數(shù)據(jù)元。 


    以下為"進(jìn)貨通知單"報(bào)文模板結(jié)構(gòu)的示例。 

    除了傳統(tǒng)的EDI數(shù)據(jù)交換模式外，隨著因特網(wǎng)的出現(xiàn)，也可以采用一種新的基于因特網(wǎng)的EDI模式：Internet/MIME的EDI模式，如圖6-5所示。因?yàn)镮nternet靈活多樣的入網(wǎng)方式和開(kāi)放統(tǒng)一的通信標(biāo)準(zhǔn)，消除了貿(mào)易伙伴之間的通信壁壘，而且收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)低，帶寬高，有利于降低EDI的通信成本和時(shí)間，因此利用Internet傳輸EDI單證，更適合于供應(yīng)商對(duì)零散用戶(hù)的庫(kù)存管理。另外，采用Internet/EDI模式，一方面豐富了EDI單證的交換方式，另一方面可以利用電子郵件傳送多媒體的能力，豐富EDI的內(nèi)容，把傳統(tǒng)的基于文本格式的單證擴(kuò)展成多媒體形式，使單證圖文并茂。如供應(yīng)商向用戶(hù)提供報(bào)價(jià)信息時(shí)，也提供商品的外觀圖像，有助于用戶(hù)選擇商品。 
    
    采用I n t e r n e t電子郵件傳輸E D I單證需要特殊的封裝技術(shù)。首先是對(duì)EDI的傳輸編碼處理，并封裝在Internet/MIME電子郵件的本體，然后利用Internet電子郵件傳輸系統(tǒng)進(jìn)行傳輸。 

    安全性也是EDI應(yīng)用需要考慮的問(wèn)題，基于Internet的EDI，其報(bào)文的安全性可以通過(guò)Internet/MIME的安全框架和Internet/MIME的安全協(xié)議來(lái)實(shí)現(xiàn)。 

    鑒于我國(guó)目前企業(yè)的條件和我國(guó)信息基礎(chǔ)條件，對(duì)我國(guó)絕大多數(shù)企業(yè)來(lái)說(shuō)，實(shí)現(xiàn)企業(yè)之間商貿(mào)業(yè)務(wù)的電子化的最直接、最快的途徑是進(jìn)入當(dāng)今全球共有的信息高速公路-Internet。通過(guò)因特網(wǎng)，實(shí)現(xiàn)如中國(guó)技術(shù)進(jìn)出口總公司提出的所謂4E戰(zhàn)略，即電子溝通（E-communication）、電子貿(mào)易（E-trade）、電子調(diào)研（E-research）和電子促銷(xiāo)（E-marketing）。因此，研究適合于中國(guó)國(guó)情的集成化供應(yīng)鏈技術(shù)支持工具應(yīng)建立在Internet/Intranet基礎(chǔ)上，研究以Internet/Intranet為工具的企業(yè)信息組織與集成，使MRPII等信息支持系統(tǒng)不再是僅限于一個(gè)企業(yè)內(nèi)部，而是能夠通過(guò)Internet和相關(guān)的企業(yè)進(jìn)行信息的共享和無(wú)縫連接的開(kāi)放性的信息系統(tǒng)，實(shí)現(xiàn)集成化供應(yīng)鏈管理下的信息共享目的。