廣州素有“千年商都”之稱。它不僅憑借其地處粵港澳中心的區(qū)位而有著得天獨(dú)厚的發(fā)展商貿(mào)流通業(yè)的先天優(yōu)勢，而且依托大珠三角強(qiáng)大的商流物流基礎(chǔ)和全國最大的外來人口流向地而成為“華南商都”。
自秦漢開始，在中國二千多年的開放貿(mào)易中，廣州作為古代海上絲綢之路的發(fā)祥地，是世界海上交通史上唯一的二千多年長盛不衰的貿(mào)易大港。歷隋、唐、宋數(shù)代，宋元時(shí)期廣州“城外蕃漢數(shù)萬家”，“廣州富庶天下聞”，廣州海上絲綢之路已發(fā)展到空前繁榮的階段，并成為世界上最大的商貿(mào)城市之一。從此，廣州成為當(dāng)時(shí)聞名全世界的中國對(duì)外貿(mào)易第一大港、世界東方大港。
明代，廣州首創(chuàng)外貿(mào)交易會(huì)，每年夏冬兩季定期舉辦外貿(mào)集市。明朝后期，朝廷實(shí)施海禁政策，廢除寧波、泉州兩市舶使，對(duì)外只保留廣州一口通商，廣州獨(dú)攬了全國的對(duì)外貿(mào)易大權(quán)。清代，廣州設(shè)立“十三行”，專門從事對(duì)外貿(mào)易。1757年（乾隆二十二年），清政府關(guān)閉漳州、寧波、云臺(tái)山等三處通商口岸，只留廣州一口對(duì)外貿(mào)易長達(dá)83年。廣州再次成為全國唯一的對(duì)外貿(mào)易口岸，直到鴉片戰(zhàn)爭之時(shí)，廣州的外貿(mào)空前繁榮，廣州成為對(duì)內(nèi)對(duì)外貿(mào)易的極盛之地。中國各地物產(chǎn)都運(yùn)來此地，各省的商賈貨棧在此經(jīng)營著賺錢的買賣。廣州商業(yè)和外貿(mào)的發(fā)展長期在全國處于領(lǐng)先地位。
1979年后，廣州作為改革開放的前沿，國外各種各樣的商品正是從這里流向全國，使它繼續(xù)充當(dāng)全國最發(fā)達(dá)繁榮的商業(yè)城市，引領(lǐng)著全國的商業(yè)大潮。廣州商人作為“粵商”的代表，敢于務(wù)實(shí)求新，敢喝“頭啖湯”，敢為天下先。廣州是中國現(xiàn)代流通業(yè)一系列新興業(yè)態(tài)的發(fā)源地。南大便利店、廣客隆、國內(nèi)最早的現(xiàn)代購物中心“廣州天河城”、最早的大型室內(nèi)電腦批發(fā)市場“廣州電腦城”、最早的大型室內(nèi)服裝專業(yè)批發(fā)市場“白馬服裝批發(fā)市場”、最早的大型電器專業(yè)批發(fā)市場“海印電器城” 。一直到20世紀(jì)90年代中期，全國最大的商貿(mào)流通企業(yè)近半數(shù)位居廣州。南方大廈、廣州百貨、新大新、東山百貨、天河城、西湖夜市、白馬市場、海印電器城、北京路等著名商業(yè)景點(diǎn)，群星閃爍，照耀全國。“發(fā)財(cái)?shù)綇V州”、“廣貨遍天下”，成為一度流行的時(shí)髦和風(fēng)景。可以說，“商貿(mào)”是廣州這個(gè)千年古城的靈魂。
令人遺憾的是，近十年來，“千年商都”這個(gè)稱號(hào)似乎不被一部分人看好，他們不喜歡這個(gè)榮譽(yù)，千方百計(jì)要把廣州變成一個(gè)工業(yè)城市，不僅總是把“商貿(mào)流通業(yè)”說成是傳統(tǒng)落后的行業(yè)而加以冷落，而且似乎擔(dān)心它沖淡工業(yè)強(qiáng)市這個(gè)“主題”，于是，總是以各種各樣的提法來代替它，比如山水之都、汽車之都等。他們寧可花大力氣去爭取類似于國家衛(wèi)生城市等各種各樣的榮譽(yù)，卻不注意把它獨(dú)具特色的“千年商都”這塊近乎生銹的金字招牌擦亮。甚至在全國尤其是廣東省大力發(fā)展以現(xiàn)代流通業(yè)為主的現(xiàn)代服務(wù)業(yè)的背景下，廣州仍然沒有出臺(tái)相關(guān)的促進(jìn)現(xiàn)代流通業(yè)發(fā)展的相關(guān)措施和戰(zhàn)略規(guī)劃。
國內(nèi)輿論和人們關(guān)注到一個(gè)有趣的現(xiàn)象，即1995年至2005年十年間，隨著工業(yè)化進(jìn)程的加快和經(jīng)濟(jì)發(fā)展，廣東各地五星級(jí)酒店蓬勃發(fā)展，尤其是鄰近廣州的東莞更是差不多每個(gè)鎮(zhèn)都有四星級(jí)以上的酒店。然而，廣州在這十年間卻沒有開設(shè)一家五星級(jí)酒店。問題的嚴(yán)重性在于，不只是酒店服務(wù)業(yè)這種現(xiàn)象，而是整個(gè)第三產(chǎn)業(yè)尤其是商貿(mào)流通業(yè)，在這十年間處于被投資和產(chǎn)業(yè)政策遺忘的角落。不管是否承認(rèn)，也不管原因何在，這是客觀事實(shí)，也即：1995-2005，廣州商貿(mào)流通業(yè)被遺忘、被忽視和被冷落的十年。
1995年至2005年，可以說是中國現(xiàn)代商貿(mào)流通業(yè)發(fā)育成長的黃金十年。大量新興業(yè)態(tài)，尤其是第三方物流、電子商務(wù)、大型現(xiàn)代專業(yè)批發(fā)市場、大型綜合超市、大型購物中心、大型專業(yè)店（如國美式的家電賣場）、便利店等，在這一時(shí)期在全國得到了迅速發(fā)育、成長和擴(kuò)張，產(chǎn)生了類似于國美電器、聯(lián)華超市等一批大型商貿(mào)流通企業(yè)。然而，有著雄厚商業(yè)基礎(chǔ)的廣州，在這十年里，卻似乎處于隔絕和斷層狀態(tài)。十年間，沒有一筆針對(duì)商貿(mào)流通業(yè)的大規(guī)模財(cái)政投入，整個(gè)商貿(mào)流通業(yè)在強(qiáng)大的房地產(chǎn)開發(fā)和工業(yè)園區(qū)的圈地運(yùn)動(dòng)中，幾乎被壓抑得透不過氣來，處于“放羊式”的自生自滅狀態(tài)。就如同十年間迅速膨脹的大量來自全國各地的貨車，沒有被當(dāng)成一種財(cái)富與物流的資源而借機(jī)發(fā)展大型物流園區(qū)一樣，而是被有關(guān)部門當(dāng)成了麻煩和城市的負(fù)擔(dān)。也正如天河路上以廣州電腦城、天河電腦城等一大批著名的數(shù)碼市場構(gòu)成的大型數(shù)碼專業(yè)市場集群，雖位居華南首位，在全國僅次于中關(guān)村數(shù)碼城，但卻從來沒有被當(dāng)作大型專業(yè)批發(fā)市場去建設(shè)和管理一樣。
更值得深思的是，在這一輪全國性的商貿(mào)流通業(yè)大擴(kuò)張過程中，廣州有一種業(yè)態(tài)一直是處于全國領(lǐng)先地位，那就是以天河城、正佳廣場、中華廣場等為代表的一大批大型現(xiàn)代購物中心（MALL），無論從成立的時(shí)間、產(chǎn)生的效益以及人流量、管理水平等方面來看，都是國內(nèi)其他城市學(xué)習(xí)的榜樣。然而，在整體對(duì)流通業(yè)的成長和狀態(tài)視而不見的大背景下，這些大型購物中心在全國卻基本上默默無聞，其品牌影響力和品牌價(jià)值被大打折扣。
正是在這樣的背景下，大中小型各類超市、各類專業(yè)店、大型現(xiàn)代專業(yè)批發(fā)市場等一系列現(xiàn)代零售、批發(fā)、物流、餐飲等新興業(yè)態(tài)都在廣州得不到健康的發(fā)育和有效的成長，甚至象家誼超市那樣相繼夭折，幾乎錯(cuò)過了整整一輪提升廣州千年商都的大好機(jī)遇。廣州至今都缺少在全國叫得響的商業(yè)品牌，無不與此有關(guān)。
或許也有人常常以廣州市社會(huì)商品零售總額一直居全國第三位來反駁我們，甚至說我們是杞人憂天。但稍微有一點(diǎn)研究的人就會(huì)發(fā)現(xiàn)，廣州商貿(mào)流通業(yè)之所以在沒有被充分重視的情況下能得以保持第三位的地位，這其中除了其他城市和廣州一樣存在這樣那樣的“重生產(chǎn)，輕流通”、“重GDP增長，輕財(cái)富實(shí)效”等問題外，最關(guān)鍵的原因就是千年商都的優(yōu)勢和市場自身的力量在支撐。
（本文為作者給新近出版的《廣州流通發(fā)展報(bào)告2007-2008》所寫的前言的一部分，該書由社會(huì)科學(xué)文獻(xiàn)出版社2008年8月出版，全書55萬字，目前正在全國各大書店面市。主編：王先慶，副主編：肖怡、簡麗娜、李志堅(jiān)。主編單位：廣州市商貿(mào)流通現(xiàn)代化重點(diǎn)研究基地。）