自從1840年以來(lái)，恢復(fù)政治和經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)地位始終是中國(guó)的民族意志，目前已取得了初步成功。而一個(gè)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)國(guó)絕不僅僅表現(xiàn)在生產(chǎn)、收入等硬指標(biāo)，更表現(xiàn)在能夠?yàn)閲?guó)際經(jīng)濟(jì)運(yùn)行提出并實(shí)施具有內(nèi)在一致性的、可行的規(guī)則，并通過(guò)實(shí)踐證實(shí)其可行性，這是一個(gè)大國(guó)世界治理能力的體現(xiàn)之一。從這個(gè)意義上來(lái)看，中國(guó)—東盟自由貿(mào)易區(qū)從提出到2010年開(kāi)始運(yùn)行，正是對(duì)中國(guó)世界治理能力的一大考驗(yàn)，因?yàn)橹袊?guó)—東盟自由貿(mào)易區(qū)是整個(gè)東亞邁向區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的第一步。 
　　
東亞經(jīng)濟(jì)體追求區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的動(dòng)機(jī)是多重的，除了尋求貿(mào)易創(chuàng)造、貿(mào)易擴(kuò)大等一般意義上的經(jīng)濟(jì)一體化收益之外，降低對(duì)美歐等外部市場(chǎng)的依存度，擺脫為美國(guó)充當(dāng)“現(xiàn)金牛”的尷尬角色，是東亞經(jīng)濟(jì)體追求區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的共同內(nèi)在動(dòng)機(jī)。而推動(dòng)確立符合自己利益和意愿的國(guó)際經(jīng)貿(mào)規(guī)則，又是東亞大國(guó)的重要?jiǎng)訖C(jī)。 
　　
由于現(xiàn)行國(guó)際經(jīng)貿(mào)規(guī)則是在美歐主導(dǎo)下制定的，與東亞各經(jīng)濟(jì)體利益和意志多有沖突和矛盾之處，東亞大國(guó)期望通過(guò)區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化在本國(guó)影響力較大的區(qū)域經(jīng)濟(jì)組織取消對(duì)己不利的規(guī)則，確立符合本國(guó)利益的國(guó)際經(jīng)貿(mào)規(guī)則，進(jìn)而推廣到全球多邊貿(mào)易體系。與此同時(shí)，東亞經(jīng)濟(jì)一體化又面臨區(qū)域內(nèi)外眾多阻礙力量。在這種情況下，推進(jìn)東亞區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化足以充分考驗(yàn)東亞各國(guó)提出規(guī)則并付諸實(shí)施的能力。 
　　
毫無(wú)疑問(wèn)，率先提出中國(guó)—東盟自由貿(mào)易區(qū)構(gòu)想并使之成為現(xiàn)實(shí)，已經(jīng)顯示了至少近十年來(lái)中國(guó)決策層的洞察力和執(zhí)行能力，初步展示了中國(guó)在制定規(guī)則方面的能力。接下來(lái)，中國(guó)需要進(jìn)一步展示自己制定、實(shí)施規(guī)則的能力，以克服東亞區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化路途上的重重障礙。 
　　
第一，阻礙力量在于區(qū)域內(nèi)各國(guó)政治體制、文化傳統(tǒng)的巨大差異，各國(guó)之間存在眾多現(xiàn)實(shí)和潛在的沖突。 
　　
第二，東亞各經(jīng)濟(jì)體發(fā)展水平落差巨大，從發(fā)達(dá)國(guó)家（日本）、新興工業(yè)化經(jīng)濟(jì)體（四小龍）、正在起飛的發(fā)展中國(guó)家（中國(guó)等）到柬埔寨等落后國(guó)家，發(fā)展水平落差過(guò)大，導(dǎo)致短期合作目標(biāo)不一致。發(fā)達(dá)國(guó)家看重經(jīng)濟(jì)貿(mào)易自由化，以期實(shí)現(xiàn)比較利益最大化，而發(fā)展層次較低的國(guó)家更重視經(jīng)濟(jì)技術(shù)合作。這種不同的利益需求必然會(huì)帶來(lái)矛盾與摩擦，不利于合作開(kāi)展。 
　　
第三，東亞經(jīng)濟(jì)體多數(shù)正處于經(jīng)濟(jì)趕超時(shí)期，產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)競(jìng)爭(zhēng)較多而水平分工較少。經(jīng)濟(jì)一體化對(duì)他們利益的潛在沖擊較大，也使得他們?cè)谠庥鼋?jīng)濟(jì)沖擊時(shí)一體化進(jìn)程容易發(fā)生倒退。 
　　
第四，東亞經(jīng)濟(jì)體特別是主要經(jīng)濟(jì)體普遍實(shí)施出口導(dǎo)向型發(fā)展模式，且這種增長(zhǎng)模式難以迅速轉(zhuǎn)變。區(qū)域內(nèi)缺乏容量足夠巨大的進(jìn)口吸納中心，對(duì)于區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化是不利的。中國(guó)正在朝這個(gè)方向發(fā)展，但需要時(shí)間。 
　　
第五，東亞各國(guó)內(nèi)部政治、社會(huì)問(wèn)題可能阻礙區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化進(jìn)程。 
　　
上述原因都在阻礙著東亞區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化的快速進(jìn)展。即使是中國(guó)，在走向區(qū)域進(jìn)口吸納中心的進(jìn)程中，進(jìn)口與國(guó)內(nèi)部分相關(guān)產(chǎn)業(yè)、長(zhǎng)遠(yuǎn)整體利益與當(dāng)前局部利益之間的沖突也會(huì)日益顯現(xiàn)，對(duì)中國(guó)政府“擺平”國(guó)內(nèi)爭(zhēng)議的能力形成日益強(qiáng)烈的考驗(yàn)。 
　　
最后，第三國(guó)干預(yù)和外部壓力也將時(shí)刻影響東亞區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化。 
　　
任何一個(gè)區(qū)域經(jīng)濟(jì)組織要想成功推進(jìn)，都需要擁有作為凝聚核心的國(guó)家或國(guó)家集團(tuán)。類(lèi)似歐盟內(nèi)部決策機(jī)制的區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化組織必然效率低下，這一點(diǎn)已經(jīng)為數(shù)十年來(lái)歐共體/歐盟的歷史所證實(shí)。而如北美自由貿(mào)易區(qū)那樣有一個(gè)強(qiáng)有力的國(guó)家作為凝聚核心，區(qū)域經(jīng)濟(jì)一體化組織方能顯示出較高效率。因此，東盟各成員國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平與潛力、綜合國(guó)力及其一體化程度，決定了東盟短期內(nèi)絕無(wú)可能擔(dān)此重任。“君子修德以懷遠(yuǎn)”，希望中國(guó)能用實(shí)際行動(dòng)證實(shí)自己更具有作為東亞凝聚核心的能力，也希望中國(guó)—東盟自由貿(mào)易區(qū)能成為中國(guó)展示提出并實(shí)施國(guó)際經(jīng)貿(mào)規(guī)則能力與世界治理能力的舞臺(tái)。