20年后的水運崛起 　　孕育了中華文明的母親河長江，是我國唯一貫穿東、中、西部的水路交通大通道，干線全長2800公里，其中1061公里在湖北境內(nèi)，居沿江各省市第一位。
　　早在上世紀80年代，湖北在全國率先提出沿江開發(fā)戰(zhàn)略。沿江26個中心城市組成中國最大的流域經(jīng)合組織——長江沿岸中心城市經(jīng)濟協(xié)調(diào)會，華中28個城市參加了經(jīng)濟共同體——武漢經(jīng)濟協(xié)作區(qū)。兩大組織常就流域產(chǎn)業(yè)布局、經(jīng)濟合作等進行磋商。
　　那時，武漢客運港、武漢楊泗港成為長江中游最火爆的港口之一。
　　及至高速公路網(wǎng)在全國廣布，大運量、低運價的鐵路多次提速，長江水運便急速衰落了。
　　20年后長江航運的再次崛起，顯然讓人大吃一驚:2007年，長江干線貨運量首次突破11億噸，蟬聯(lián)世界內(nèi)河第一名，是美國密西西比河的2倍和歐洲萊茵河的3倍。
　　今非昔比。此時，在沿海開放、西部大開發(fā)、振興東北戰(zhàn)略之后，長江入海口的浦東開發(fā)，帶動了沿江開放開發(fā)戰(zhàn)略，長江三角洲迅速成為中國增長最快的板塊。
　　而中部獨特的水能優(yōu)勢，也使中央在中部崛起戰(zhàn)略中，首先布陣“黃金水道”。“十一五”期間，投資150億元整治航道，推行船舶大型化和標準化，大力發(fā)展沿江港口、物流產(chǎn)業(yè)。依水而興的湖北，則同步提出建設(shè)武漢華中航運中心、武漢新港計劃，以打造長江中游的水運樞紐。
　　增長:從外需向內(nèi)需轉(zhuǎn)變
　　另一個無法忽視的現(xiàn)實是，當(dāng)2009年美國金融危機蔓延至全球時，中國的外資與國內(nèi)豐富勞動力結(jié)合，大量生產(chǎn)與出口廉價商品的增長模式，受到了動搖。
　　國際經(jīng)濟界普遍認為，中國的增長方式，正處在外需主導(dǎo)向內(nèi)需主導(dǎo)轉(zhuǎn)變的緊要關(guān)頭。而內(nèi)需型經(jīng)濟，或稱之為內(nèi)生型經(jīng)濟，正是湖北的優(yōu)勢，也是長江經(jīng)濟帶的優(yōu)勢。
　　省社科院副院長秦尊文介紹，長江在湖北省內(nèi)流經(jīng)25個縣市，2007年流域人口3706.8萬，GDP5436.91億元，分別占全省總?cè)丝诘?1.07%和全省總量的58.9%。其單位面積人口和經(jīng)濟產(chǎn)出，是全省平均水平的一倍以上。
　　如果逆江而上，可以看到沿岸的水能、磷礦之豐富，江漢平原是我國重要的糧、棉、油生產(chǎn)加工基地;武漢不僅是經(jīng)濟帶中最大城市和交通物流中心，還是在全國都舉足輕重的鋼鐵、汽車、能源等產(chǎn)業(yè)基地，宜昌則是世界最大的水電基地。這些產(chǎn)出，大多為滿足國內(nèi)需求而不是外貿(mào)出口。
　　此時，國際制造業(yè)在中國的投資，正由沿海向內(nèi)地轉(zhuǎn)移。湖北長江經(jīng)濟帶的稠密人口、科技和產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)，又無疑成為承接產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)移的重要基地。
　　從全國來看，沿江7省2市組成的長江經(jīng)濟帶，不僅經(jīng)濟總量約占全國的40%，是當(dāng)前我國生產(chǎn)力布局的主要軸線，而且沿線串起的城市圈、改革試驗區(qū)，將形成世界最大的城市帶。
　　專家們認為，中國的區(qū)域協(xié)調(diào)發(fā)展，正由長三角向整個長江流域推進，“長江流域?qū)⑹侵袊��?jīng)濟的未來核心區(qū)域。”
　　歷史與現(xiàn)實:水的生命力
　　水，不僅是人生存的必需條件，也是現(xiàn)代工業(yè)發(fā)展的基礎(chǔ)資源。
　　一條大江大河，在哺育沿岸生靈的同時，也蔚成一條便捷的交通走廊與繁盛的經(jīng)濟走廊。
　　歷史上，漢口因盛極一時的水上交通而被譽為“九省通衡”，成為中國“四大名鎮(zhèn)”之一。
　　有人做過比較，一條人工渠化的航道，運能大、成本低，綜合效益是同樣長度鐵路的16倍、公路的100倍。第二次世界大戰(zhàn)后，西方部分發(fā)達國家在現(xiàn)代化過程中，不約而同地將流域經(jīng)濟當(dāng)作發(fā)展戰(zhàn)略重點。
　　而在現(xiàn)代經(jīng)濟發(fā)展的脈動中，以大運量見長的江河運輸通道，重新呈現(xiàn)出獨特的競爭力:集約、環(huán)保、經(jīng)濟……，成為一條經(jīng)濟帶興盛的強力推手。
　　知名的密西西比河是美國南北航運大動脈，也是世界上最繁忙的商業(yè)水道之一。它的貨運周轉(zhuǎn)量占全國內(nèi)河貨運的60%，每年航運業(yè)產(chǎn)值126億美元，旅游、捕魚和休閑娛樂產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值214億美元，為流域各地提供了35.1萬個就業(yè)崗位。
　　萊茵河為歐洲第三大河，全長1320公里，流經(jīng)瑞士、列支敦士登等6個歐洲國家。作為德國最重要的通航河流，萊茵河年貨運總量達2億噸，是世界上航運價值及利用效率最高的河流。
　　奔馳在“兩型”發(fā)展之路上，長江，正如一條巨龍舞動在長江經(jīng)濟帶上。秦尊文認為，長江經(jīng)濟帶必將是中國未來經(jīng)濟增長的發(fā)動機。從浦東新區(qū)、武漢城市圈試驗區(qū)，到長株潭試驗區(qū)、成渝試驗區(qū)，新一輪改革的領(lǐng)跑區(qū)域都在長江沿線，這對于湖北是前所未有的發(fā)展機遇。而居于中游的武漢，可以作為出海口——上海的腹地城市，形成如美國紐約與芝加哥的“雙核”經(jīng)濟地理橫軸，拉動沿江經(jīng)濟的發(fā)展。
　　一幅從內(nèi)河到海洋的宏偉藍圖，已經(jīng)在人們面前徐徐展開。