世界貿(mào)易組織是對(duì)關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定的繼承和發(fā)展。直到1995年1月1日被世界貿(mào)易組織替代，關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定臨時(shí)適用了近半個(gè)世紀(jì)，世界貿(mào)易組織吸收了關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定的經(jīng)驗(yàn)和精華。 　　從法律制度的角度看，二者主要存在下述區(qū)別：
　　1.確立、適用的法律依據(jù)不同。世界貿(mào)易組織多邊法律制度的基礎(chǔ)是《世界貿(mào)易組織協(xié)定》，
　　這是一個(gè)永久性的協(xié)定；而適用前《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》的依據(jù)則是1947年簽署的《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定臨時(shí)適用議定書(shū)》(PPA)，該議定書(shū)已被1994年關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定廢除。
　　2.約束力度不同。世界貿(mào)易組織在實(shí)質(zhì)意義上不允許成員對(duì)世界貿(mào)易組織規(guī)則作出保留或偏離世界貿(mào)易組織規(guī)則，各成員的國(guó)內(nèi)立法應(yīng)與世界貿(mào)易組織規(guī)則保持一致，國(guó)內(nèi)法的規(guī)定不應(yīng)成為不履行世界貿(mào)易組織義務(wù)的理由；而在關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定制度下，《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定臨時(shí)適用議定書(shū)》則明確允許在不違反現(xiàn)有國(guó)內(nèi)立法的范圍內(nèi)最大程度地適用《關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定》的第二部分(被稱為祖父條款或祖父權(quán)利)，國(guó)內(nèi)法的規(guī)定可以成為不履行有關(guān)義務(wù)的借口。
　　3.法律框架的結(jié)構(gòu)不同。世界貿(mào)易組織多邊法律制度是一個(gè)完整的統(tǒng)一制度，對(duì)所有的成員都有約束力，成員不得有選擇地參加協(xié)議(極少數(shù)成員參加的附件4中的諸邊協(xié)議除外)，各成員承擔(dān)的義務(wù)是相同的；在關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定框架下，各協(xié)議間是相互獨(dú)立的、分散的，不同締約方受不同協(xié)議的約束，不同的協(xié)議有不同的參加方，不同參加方間的權(quán)利義務(wù)有可能是不同的。
　　4.調(diào)整范圍不同。世界貿(mào)易組織既調(diào)整貨物貿(mào)易、又調(diào)整服務(wù)貿(mào)易，還調(diào)整與貿(mào)易有關(guān)的知識(shí)產(chǎn)權(quán)，它所調(diào)整的貨物貿(mào)易還包括了紡織品貿(mào)易和農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易。而以前的關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定只調(diào)整貨物貿(mào)易，但又不包括紡織品貿(mào)易，對(duì)農(nóng)產(chǎn)品貿(mào)易的調(diào)整也缺乏強(qiáng)有力的約束。
　　5.爭(zhēng)端解決制度不同。世界貿(mào)易組織爭(zhēng)端解決制度是統(tǒng)一的，各成員根據(jù)不同協(xié)議產(chǎn)生的爭(zhēng)端都適用同一爭(zhēng)端解決制度；而在關(guān)稅與貿(mào)易總協(xié)定框架下，不同的協(xié)議有不同的爭(zhēng)端解決制度，表現(xiàn)出分散性。兩個(gè)制度下，申請(qǐng)?jiān)O(shè)立專家組、通過(guò)和實(shí)施爭(zhēng)端解決報(bào)告的程序，都不相同。