1月30日，韓國天然氣公司(KOGAS，下稱“韓氣”)與美國Cheniere公司簽署了一項(xiàng)20年的合同，韓氣將在2017年開始，每年從位于得克薩斯的Sabine Pass終端購買350萬噸液化天然氣(LNG)。 　　這并不是Cheniere公司簽署的第一份LNG出口合同，在2011年，Cheniere先后與英國天然氣集團(tuán)、西班牙Fenosa公司以及印度Gail天然氣公司達(dá)成了1050萬噸/年的LNG出口協(xié)議。而就在與韓氣合同簽署前三天，英國天然氣集團(tuán)又在原合同的基礎(chǔ)上追加了每年200萬噸。
　　這些出口合同的簽署，不僅意味著美國本土(除阿拉斯加)LNG出口的首次實(shí)現(xiàn)，同時(shí)也昭示著全球能源格局巨大轉(zhuǎn)變的開始。就在五六年前，人們還普遍認(rèn)為美國將成為世界第一大LNG進(jìn)口國。
　　21世紀(jì)初，美國天然氣的需求不斷擴(kuò)大，而天然氣產(chǎn)量卻不斷減少，減產(chǎn)幅度約為每年1.4%。而與此同時(shí)，伴隨著石油價(jià)格在2000年后攀升，天然氣價(jià)格也不斷突破歷史高位。為了應(yīng)對(duì)這個(gè)趨勢(shì)，石油天然氣大公司逐漸減少了對(duì)北美本土上游天然氣開發(fā)的投資，紛紛轉(zhuǎn)向國際LNG市場并開始大量建造LNG接收終端(再氣化設(shè)施).
　　但從2005開始，美國天然氣總產(chǎn)量一反下滑的趨勢(shì)，開始逐漸增加，并在2009年一舉取代俄羅斯，成為世界第一大天然氣生產(chǎn)國。截止到2010年，美國天然氣總產(chǎn)量達(dá)到6110億立方米(同期中國天然氣總產(chǎn)量為968億立方米)，總消費(fèi)量為6834億立方米。而同期LNG進(jìn)口量只有122億立方米。
　　這個(gè)趨勢(shì)逆轉(zhuǎn)的關(guān)鍵在于頁巖氣。美國能源信息署的數(shù)據(jù)顯示，2005年美國頁巖氣的產(chǎn)量為209億立方米，到了2010年這個(gè)數(shù)字就達(dá)到了1359億立方米，僅頁巖氣產(chǎn)量就超過中國天然氣總產(chǎn)量。大量頁巖氣涌入市場，一方面使得供應(yīng)充足，另一方面也使得天然氣價(jià)格大幅下降。美國能源信息署預(yù)計(jì)，在2009~2035年間，美國頁巖氣井?dāng)?shù)量將會(huì)以每年2.3%的比例增長。
　　毫無疑問的是，鑒于國際LNG市場價(jià)格普遍在10美元/mmbtu[mmbtu:百萬英熱單位。4美元/mmbtuu約合1元/立方米；1噸LNG=1400立方米天然氣(標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下)]以上，美國本土低廉的天然氣價(jià)格自然刺激了生產(chǎn)商將美國天然氣液化后出口到世界其他市場。根據(jù)Cheniere公司的估計(jì)，從美國墨西哥灣將LNG運(yùn)到亞洲市場的航運(yùn)成本是2.8美元/mmbtu。如果韓氣現(xiàn)在就從美國進(jìn)口LNG，其總成本將是8.7美元/mmbtu。盡管這要高于英國天然氣集團(tuán)的進(jìn)口價(jià)格，但遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于當(dāng)前韓國16美元/mmbtu的LNG到岸價(jià)格。
　　Cheniere公司表示他們將繼續(xù)擴(kuò)大Sabine Pass項(xiàng)目的規(guī)模，以滿足越來越多的出口需求。在現(xiàn)有的計(jì)劃中Sabine Pass的第一階段包含了第一期和第二期，總共每年900萬噸的生產(chǎn)能力。計(jì)劃在今年早些時(shí)候開工，到2015或2016年投入商業(yè)運(yùn)行。第二階段，包括第三期和第四期，會(huì)在2013年開工，在2017或2018年首次投入使用。而Cheniere也正在考慮追加第五期和第六期項(xiàng)目，同時(shí)也考慮把Corpus Christi液化天然氣進(jìn)口終端納入該出口項(xiàng)目中。而在墨西哥灣沿岸，同時(shí)還有三個(gè)LNG出口項(xiàng)目正在建設(shè)中。如果以上項(xiàng)目的產(chǎn)能(520噸/年)都能實(shí)現(xiàn)，那么美國LNG出口將占到全球LNG總貿(mào)易量(2250萬噸/年)的五分之一。
　　頁巖氣的蓬勃發(fā)展，使得美國從一個(gè)LNG進(jìn)口國變成了出口國。可以看到，就在短短的幾年間，由于北美頁巖氣的異軍突起，全球天然氣市場已經(jīng)發(fā)生了革命性的變化，原來彼此隔絕的地區(qū)市場正在加速融合。與此同時(shí)，美國自身也在經(jīng)歷著頁巖氣快速發(fā)展帶來的“影響”，這種影響不僅惠及美國的能源領(lǐng)域，也對(duì)于美國整體的工業(yè)、電力、交通甚至就業(yè)都有著更為深遠(yuǎn)的意義。