今年以來歐美等主要貿易伙伴的經濟情況不容樂觀，給我國沿海主要港口外貿集裝箱吞吐量的增長造成較大影響。外貿疲軟導致港口吞吐量增長趨緩。為了減緩出口量下降對港口經營的影響，一些港口力促提升內貿吞吐量以抵銷外銷下滑的不利因素。
記者從福建廈門港口管理局了解到，今年前5個月，全港內貿箱完成55.6萬標箱，同比增長16.4%，預計今年內貿箱將首破100萬標箱，成為東南國際航運中心集裝箱業務的生力軍。
據廈門港口管理局介紹，自國際金融危機爆發后，全球各大港口外貿集裝箱吞吐量下滑明顯，在不利情況下，廈門港迅速調整策略，大力扶持內貿集裝箱發展，不斷吸引內貿航運業務落腳廈門港，使內貿箱成為發展亮點。去年，廈門港內貿作業船舶1800多艘次，完成內貿集裝箱吞吐量91萬標箱，與2005年相比，增長超過200%。
另一東南大港浙江寧波港，則是抓住國家繼續擴大內需的有利時機，加強與內貿干線船公司的戰略合作，形成與南北沿海港口的呼應和對接。寧波港口合理安排各類掛靠航線，并借助于集卡車隊、船貨代訂艙平臺的整體優勢，內貿集裝箱支線迅速發展成為浙北、浙南集裝箱中轉的主力軍。在努力開拓內貿集裝箱市場的方針指引下，5月份，寧波港口完成內貿集裝箱吞吐量16.2萬標箱，同比增長35.6%。
再看地處外貿重鎮的廣東東莞，虎門港的目標是打造華南內貿樞紐港。中外運廣東有限公司副總經理梁志成表示，公司決定將虎門港打造成內貿樞紐港，源于在珠三角港口激烈競爭的環境下，內貿需求仍在節節攀升。
其實，在港口物流行業里，這種“以內貿促外貿”的嘗試自去年就開始在一些港口公司推行了。2011年12月，廣東珠海至大連集裝箱班輪航線正式開通，這是珠三角西部地區第一條通往東北地區的海上運輸通道，標志著珠海港南北內貿集裝箱航線網絡全面貫通。珠海港人士表示，這一航線的開通，必將加快珠海港打造內貿集裝箱中轉港戰略的實施。作為珠三角地區最大港口，深圳鹽田港也加入到這場內貿航線市場的爭奪戰中，近年來陸續開通了廣東東莞常平、韶關的海鐵聯運等航線。
內貿集裝箱作為一種新型的運輸方式，近年來在沿海、沿江港口發展十分迅猛。近日在遼寧營口舉行的中港協集裝箱分會內貿箱發展委員會二屆五次全委會上，內貿箱發展委主任劉湖南即表示，我國內貿集裝箱發展只用了十幾年時間，就從最初的沿海幾個港口，發展到今天沿海、沿江、沿河幾乎所有港口的連線網絡狀運輸，從港口與港口間的單一運輸，發展到海鐵、公海鐵、河江海等多種運輸方式聯運，內貿集裝箱已成為我國集裝箱運輸和世界集裝箱發展的重要組成部分。
他說，“擴大內需特別是消費需求是我國經濟長期平穩較快發展的根本立足點，是今年的工作重點”。內需將在消費、投資和出口三駕馬車中占據主導地位，以內需為導向型的經濟，將影響中國的貨源結構，促進我國港口內貿集裝箱運輸事業的發展。尤其在外貿形勢嚴峻的背景下，內貿集裝箱運輸將成為中國港口業新的增長熱點。