衡柳鐵路是湘桂線擴(kuò)能改造工程的重要組成部分，線路北起湖南衡陽(yáng)，經(jīng)湖南永州市、廣西桂林市，南至廣西柳州市，線路全長(zhǎng)497.9公里，其中永州至柳州段長(zhǎng)349.776公里，為國(guó)鐵Ⅰ級(jí)雙線電氣化線路，設(shè)計(jì)速度200公里/小時(shí)，預(yù)留250公里/小時(shí)提速條件。2009年3月，衡柳鐵路永州至柳州段建設(shè)正式啟動(dòng)。2013年5月，永州至桂林段開(kāi)始聯(lián)調(diào)聯(lián)試，2013年7月，桂林至柳州段開(kāi)始聯(lián)調(diào)聯(lián)試，是廣西最早進(jìn)入聯(lián)調(diào)聯(lián)試的高鐵。
湘桂鐵路貫穿廣西主要經(jīng)濟(jì)帶，是廣西鐵路運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)的主軸和主動(dòng)脈。由于湘桂鐵路永柳段為單線，曲線多、坡度大、半徑小、限速路段多、運(yùn)輸能力低。盡管南寧鐵路局多次對(duì)湘桂鐵路進(jìn)行改造，但仍無(wú)法滿足快速增長(zhǎng)的運(yùn)輸需求。如今通過(guò)能力利用率高達(dá)96％，遠(yuǎn)高于一般單線區(qū)間通過(guò)能力利用率，能力處于超飽和狀態(tài)，成為區(qū)域經(jīng)濟(jì)發(fā)展的“瓶頸”。
衡柳鐵路建成開(kāi)通后，將與既有單線形成三線并行格局，近期運(yùn)能永州至桂林段將達(dá)3750萬(wàn)噸/年，客車(chē)對(duì)數(shù)42對(duì)/日，桂林至柳州段將達(dá)3840萬(wàn)噸/年，客車(chē)對(duì)數(shù)65對(duì)/日。它的建成，將增強(qiáng)廣西等西南省區(qū)與內(nèi)地的客貨運(yùn)交流，為推動(dòng)省際協(xié)作，實(shí)現(xiàn)區(qū)域優(yōu)勢(shì)互補(bǔ)和共同發(fā)展奠定重要基礎(chǔ)。
