根據美國公布的最新數據，2012年美國貨物進出口總額為3.82萬億美元；而根據中國海關的統計，2012年中國貨物進出口總額為3.87萬億美元。這樣中國很有可能已經到達一個新的里程碑：超越美國，成為世界最大的貨物進出口國。 
　　中國躍升世界第一貨物貿易大國，意味深長，至少可以從以下4個方面觀察。
　　意味之一：這是中國經濟快速增長和綜合國力持續提升的必然結果，中國在全球經濟中的地位將更加重要。
　　1978年中國貨物進出口額只有206億美元，排名世界第32。而當中國國內生產總值從1978年的3645億元人民幣增長142倍，2012年達到51.83萬億元時，外貿總額增長187倍也就水到渠成了。
　　再看中國貨物出口結構。1980年，中國出口超過一半是原材料等初級產品，機電產品只占7.7%；而2012年出口美國最大宗的商品依次為：手機與廣播設備、電腦、電腦設備、影音設備、玩具，高技術含量商品已占主導地位。
　　隨著中國經濟持續成長，中國外貿老大的地位只會越來越穩固，而貿易擴大意味著一個國家經濟影響力的擴大。
　　意味之二：貨物進口快速增加，中國市場魅力與日俱增，中國的全球經濟影響力正體現于此。
　　中國在2012年成為世界第一貨物貿易大國，得益于過去3年中國進口的快速增長。中國經濟增長對原材料的強勁需求，中國中產階級壯大對進口消費品的渴望，構成中國進口持續增長的動力。
　　“金磚四國”概念首倡者、高盛公司資產管理部主席奧尼爾預計，中國正在快速成為世界許多國家最重要的雙邊貿易伙伴。而經濟影響力擴大帶來中國地緣戰略上的好處。在美國實施亞太再平衡戰略過程中，奧巴馬政府所以一再強調并非為了遏制中國，很重要的原因是，不管美國還是中國周邊國家，誰都想抓住中國經濟增長帶來的機會，誰都不愿意得罪中國而喪失分享中國市場“大餅”的資格。
　　意味之三：中國成貿易強國仍有長路要走，中國經濟持續發展更要靠內需。
　　雖然中國貨物貿易進出口總額高達3.87萬億美元，但一般貿易只占52%，而加工貿易仍占48%，也就是說，中國仍有將近一半的貿易是因為替人打工、代人生產而實現的，中國從中只獲得少量的加工費，并創造了一些勞動密集型的就業崗位，而絕大部分生產和貿易盈利是被外商賺走的。
　　中國要成為貿易強國，需要自主知識產權、自有品牌出口的增加，需要中國金融業實力的壯大，需要中國“軟實力”的提升，這是中國與美國最大的差距所在，縮小差距并非幾年工夫就能做到。
　　在中國勞動力成本提高，環境持續惡化，資源趨于枯竭，勞動密集型產品國際市場趨于飽和的今天，加大貿易結構調整更顯緊迫。中國不能長期做世界的加工廠，靠損耗自己的資源，破壞自己的環境，吃子孫后代飯，來換取不相稱的利益。而貿易結構調整需要與整體經濟結構調整和再平衡相結合，是復雜的系統工程。說到底，14億人口的內需才是中國經濟持續發展的根本保證。
　　意味之四：美中貿易互利雙贏大格局未變，美國不必聞逆差而色變。
　　根據美方統計，2012年美國對華貿易逆差達到創紀錄的3150億美元。“逆差”在美國已經是政治色彩很濃的字眼，不管是在美國逼迫人民幣盡快升值的進程中，還是在美國大選觸及敏感就業問題的辯論中，對華貿易逆差是鞭打中國的最主要借口。
　　傳統基金會高級研究員史劍道指出，不要以為只有出口才是好的，進口就是糟的。誠然美國出口還不夠多，應當打掉市場壁壘，但美國自由進口，從中國進口增加是因為確能給美國帶來實惠，這有什么不好？貿易并非損耗就業機會，而是創造就業機會，2010年僅從中國進口玩具，就為美國創造了22.1萬個就業機會。如果玩具拿回美國生產，創造的就業機會更少，因為美國自產玩具會昂貴許多，更少人買得起。
　　美中經貿利益相互交織、相互依賴，是當今世界與冷戰時期美蘇對峙最大的不同，也是經濟全球化帶來世界和平的最大成果之一，美中兩國沒有理由不珍惜。