《近代法研究》經(jīng)歷各種磨難后，在海內(nèi)外同行的支持下，終于與讀者見
面了，值得慶賀!慶賀中也帶有抹不去的傷感。
2002年7月，北京大學(xué)下發(fā)校發(fā)[2002]158號文件，批準北京大學(xué)近代
法研究所成立。闕后，經(jīng)教育部備案，自批準成立之日起以迄今天，春風幾
度，已歷時四年。
回憶成立之日，我們曾有許多美好的設(shè)想，編輯出版發(fā)行《近代法研究》
就是這些設(shè)想中的一個。但是，本所除了各自做些研究之外，當初的設(shè)想無
一得以實現(xiàn)，甚至設(shè)想中的成立大會也沒有開成。《近代法研究》的編輯出版
發(fā)行也就遙遙無期了。為什么會有這樣的結(jié)果呢?要尋找原因，首要的當然
是我們的能力，能力不足而以致之。其次，這個所，是帶“史”的所。在法學(xué)
界，凡帶“史”的研究，都是冷門中的冷門。北京大學(xué)的批準成立．不撥經(jīng)費。
法學(xué)院是我們的“掛靠”單位，當然也不給經(jīng)費。不但不給經(jīng)費，甚至人員也
是一天天減少。對不少朋友的“北京大學(xué)的法史已邊緣化”的玩笑，我向來都
是一笑作答。在當今的年代，選擇“法史”為職志者，如果沒有被“邊緣”的心
理準備，那就最好不要選擇“法史”，不要去做什么“法史”研究。
1840年是中國歷史的分界點，中國近代社會從這時開始，這是學(xué)界大多
數(shù)人的共識。但是，1840年以后的中國，在相當長的一段時間里，法與社會脫
了節(jié)。直至19世紀結(jié)束，適用的法律仍然是傳統(tǒng)的《大清律例》，流行的學(xué)術(shù)
仍然是傳統(tǒng)的律學(xué)。20世紀初年，因八國聯(lián)軍戰(zhàn)爭所帶來的國恥，終于有了
變法運動，由此而啟動了法律制度的改革，由此而有了近現(xiàn)代式的法學(xué)。這
是一個社會制度大變動的時代。當時的法制改革者，同時又是法學(xué)學(xué)科的建
設(shè)者。要改革傳統(tǒng)法制，就不能不研究傳統(tǒng)法制。因此，適應(yīng)改革的需要，中
國法史的研究應(yīng)時而生，應(yīng)運而生。
20世紀初期的法律改革，把古代法變成歷史、變成傳統(tǒng)。與此同時，改革
者移植西方法，制定規(guī)范近代中國社會之法。歷時一個甲子，古代法與近代
社會不相適應(yīng)的矛盾，終于開始化解。在歷史慣性的作用下，新制定的近代
法與近代社會也無法完全契合。也許正是這個原因，所以從20世紀初期的法
律改革以迄現(xiàn)在，近一百年的時間，近代法緊隨國家權(quán)力的新舊更替，采用廢
立形式，也在不斷更替。這種更替，最明顯的最發(fā)人深思的是憲法。從1908
年清朝頒布《欽定憲法大綱》，到1982年公布《中華人民共和國憲法》，在不到
80年的時間里，我們頒布、廢除的憲法、憲法性文件，以及形形色色的憲法草
案的數(shù)量之多，世界各國罕有其例，簡直到了匪夷所思的地步。近代法的這
種頻繁更替現(xiàn)象告訴我們：轉(zhuǎn)型期的近代中國社會，是一個不斷演進的最終
一定走向民主共和的尚未定型的社會。在這樣的轉(zhuǎn)型期里，對于一個擁有兩
千多年專制帝制傳統(tǒng)的中國來說，20世紀初期的改革者，拋開適應(yīng)專制帝制
的古代法容易，而讓新的民主共和之法來規(guī)范近代中國社會則是一個無比艱
辛的過程。中國近代法的急劇更替，可以說是轉(zhuǎn)型期社會的應(yīng)有之義。
20世紀初期的法律改革者，出于改革的需要，開始了中國古代法的研究。
而中國近代法則是由他們的實踐開始的。由于近代中國國家權(quán)力和法的更
替頻繁，20世紀80年代以前，近代法的研究一片空白。適應(yīng)社會變革的需
要，今天，不論是內(nèi)地還是臺灣地區(qū)，近代法的研究都已大有起色，成為學(xué)界
比較熱門的課題。從這個意義上說，本刊的出版發(fā)行也是時勢造成。集合有
志者，對近代法做出深入的科學(xué)的分析，為我國民主法制建設(shè)提供史的借鑒：
這是本刊的目的。
《近代法研究》大致包括論文、舊文選登、資料和書評等欄目，在內(nèi)容上注
重法律在司法實踐中的運作、法律和社會的復(fù)雜關(guān)系；在方法上講究資料的
嚴謹和充實，強調(diào)論從史出、小題大做，反對夸夸其談和宏大敘事。編輯同仁
希望本刊發(fā)表的作品能代表近代法研究領(lǐng)域中的前沿水平，能對近代法研究
走向深入盡到一點綿薄之力。
最后，本刊得以出版發(fā)行，要感謝李啟成博士，是他的努力，才使本刊得
以順利出版。
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